Number of species in the collection: 119.
Classes:
Equisetopsida (horsetails and relatives)
Marattiopsida (primitive fern-like plants)
Polypodiopsida (ferns)
Pictures of Monilophyta:
Characteristics of Monilophyta:
Las monilófitas son un grupo de plantas vasculares que comprende a los helechos y a otros grupos emparentados. Tienen una distribución mundial, apareciendo especialmente en los ambientes húmedos y tropicales, pero también en desiertos y regiones frías. Salvo en escasas ocasiones, no dominan en el ecosistema, pero suelen estar más o menos presentes en multitud de ecosistemas.
Son plantas generalmente herbáceas, raramente arborescentes y en este caso con tallos no ramificados, frecuentemente rizomatosas. Las hojas son muy variables, de escamosas a laminares o divididas de formas muy variadas. Las monilófitas poseen un ciclo biológico en el que dos individuos morfológicamente muy diferentes son necesarios para completar el ciclo. Forman esporangios generalmente situados en la cara inferior de las hojas, en ocasiones sobre estructuras más especializadas o de forma aislada. De estas esporas germinan talos muy simples, generalmente milimétricos, que forman espermatozoides y óvulos. Dado que los espermatozoides necesitan nadar para alcanzar los óvulos las monilófitas necesitan agua líquida para desplazarse, al menos en algunos momentos de su vida. Su ciclo biológico muestra características intermedias entre el ciclo de los musgos (Filo Bryophyta) y el de las plantas con semilla (Filo Spermatophyta) y plantas con flor, mostrando el inicio de la pérdida de dependencia de agua líquida para transportar el espermatozoides hasta el óvulo.
Su nombre se debe a la organización de los vasos conductores en un corte transversal del tallo, que forman una estructura parecida a un collar. Son un grupo con unas 10.000 especies, aunque en el pasado fueron mucho más abundantes, antes de que aparecieran las plantas con flor. En el Carbonífero y en el Jurásico poseían su máxima diversidad, pero en el Cretácico, con la aparición de las plantas con flor su abundancia empezó a decaer. Cuando las plantas con flor dominaron el planeta un grupo de helechos (orden Polypodiales) sufrió una diversificación ocupando nichos no ocupados por sus competidoras, formando actualmente el 80% de las especies de este filo.
El siguiente cladograma muestra las relaciones evolutivas de los diferentes grupos de monilófitos.
Phylum: Monilophyta