Number of species in the collection: 105.
Orders:
Cyatheales (Tree ferns and relatives)
Gleicheniales (Non-typical ferns)
Hymenophyllales (Filmy ferns)
Osmundales (Primitive ferns)
Polypodiales (Typical ferns)
Salviniales (Aquatic and floating group of ferns)
Schizaeales (Non-typical ferns, including climbing ferns)
Pictures of Polypodiopsida:
Characteristics of Polyopodiopsida:
Los helechos (clase Polyopodiopsida) cuentan con unas 12.000 especies actuales, además de muchas especies fósiles, dispersas por todo el mundo, aunque su máxima diversidad ocurre en los lugares húmedos tropicales. Viven generalmente en el suelo, a veces sobre los árboles y en ocasiones son acuáticos. Suelen ser plantas herbáceas pero existen especies arborescentes que superan los 20 metros de altura, además de especies trepadoras que pueden superar esta longitud. Sus tallos generalmente son rizomatosos y no pueden tener crecimiento secundario en grosor. Sus hojas suelen estar divididas en foliolos, pero pueden ser muy variadas y prácticamente todas las especies despliegan sus hojas desenrollándolas en espiral. Las hojas suelen llevar esporangios que se agrupan en estructuras llamadas soros, que pueden estar protegidos por una estructura originada a partir de la hoja llamada indusio, la cual varía en los diferentes grupos.
Como sucede en las demás plantas, son necesarias dos generaciones para completar un ciclo biológico, una generación con una copia de cromosomas (haploide) y otra con dos copias (diploide). Los helechos en el estado típico son diploides (formando la fase esporofítica), y forman esporas en sus esporangios, las cuales son haploides. Las esporas tras ser liberadas germinan en lugares mojados o muy húmedos formando a la generación haploide. Esta generación no es más que una capa de células que forman una lámina verde con forma de corazón de la cual salen pequeñas raicillas que la anclan al suelo (conocida como fase gametofítica, ya que forma gametos, es decir los óvulos y los espermatozoides). Sobre esta lámina se forman estructuras que producen espermatozoides que son liberados al agua del alrededor. Estos espermatozoides nadan buscando un gradiente de moléculas que les guía hasta los óvulos escondidos en unas estructuras situadas sobre otros individuos haploides, de forma que cuando el espermatozoide y el óvulo se fusionan, cada uno con una copia de cromosomas, surge la fase con dos copias de cromosomas, la fase esporofítica diploide. Esta célula fecundada empieza a dividirse y crecer formando al helecho adulto, que formará nuevas esporas para continuar el ciclo. Debido a que los espermatozoides solo pueden desplazarse por el agua, los helechos necesitan vivir en lugares en los que en al menos en algún momento haya una película de agua que permita a estos que se desplacen.
La siguiente imagen muestra de forma esquemática el ciclo de un helecho típico:
Gametófito de helecho
La siguiente imagen mustra las relaciones evolutivas de los distintos grupos de helechos:
Class: Polypodiopsida