La clase Ulvophyceae (nombre que recibe del género tipo Ulva) es un grupo de algas verdes muy diverso, de distribución mundial, que generalmente crecen en las costas marinas, ancladas a un sustrato. No obstante existen gran cantidad de especies de agua dulce o salobre e incluso especies terrestres capaces de sobrevivir a la desecación.

Son organismos generalmente simples aunque algunas especies llegan a tener morfologías relativamente complicadas. Existen especies unicelulares inmóviles, unicelulares nadadoras, filamentosas, coloniales, laminares o con estructuras más complejas. Algunos linajes tienden a formar células gigantes e incluso llegan a formar algas unicelulares de varias decenas de centímetros. El grupo queda definido principalmente por las características de sus células, especialmente por sus cloroplastos, inserción de los flagelos y división celular. Sus ciclos vitales generalmente implican dos o más generaciones, con frecuencia con una fase unicelular nadadora con dos flagelos.Tras la fecundación ocurre la meiosis, de forma que son organismos principalmente haploides (con una copia de cada cromosoma).