La clase Archaeocyatha, que significa copas muy antiguas, es un grupo extinto de esponjas que vivió solo durante el Cámbrico, dejando fósiles generalmente escasos en algunos de los estratos de rocas fosilíferas más antiguas del planeta.

Eran esponjas generalmente de pequeño tamaño y con una morfología muy característica. El plan corporal generalmente consiste en una forma cilindro-cónica compuesta por una capa o muralla externa y en la mayoría de las familias también una muralla interna separada por un espacio entre ambas. El animal se adhería al sustrato por medio de unos tejidos filamentosos denominados rizoides y podía ser solitario, formar colonias unidas en su base o tener formas irregulares. El espacio entre las dos murallas se denomina intervalo y está dividido por tabiques radiales denominados septos. La muralla externa tiene poros rodeados de pequeñas estructuras pueden prolongarse formando canales y anillos. La muralla interna tiene brácteas, escamas, anillos, tubos o canales que pueden llegar a ocupar la cavidad central. En el intervalo se desarrollan láminas verticales como septos, pseudoseptos o pilares, y horizontales como sinápticulos, tábulas y siringes, que juntas interconectan la muralla externa con la interna. Los poros de la muralla externa suelen tener un diámetro menor que los de la interna. De esta manera, el agua circulaba por los poros de fuera hacia el interior. El centro del animal tenía una cavidad que comunicaba con el exterior, expulsando por aqui el agua filtrada.

Eran organismos filtradores con una forma de vida muy parecida a la de las esponjas actuales y  unos de los primeros animales formadores de arrecifes. Habitaban las zonas costeras de mares poco profundos de todo el globo. Fueron importantes constructores de arrecifes en el Cámbrico Inferior, hace entre 500 y 540 millones de años, pero comenzaron a desaparecer durante el Cámbrico Medio y solo muy pocas especies llegaron al Cámbrico superior. Su desaparición coincide con la aparición de esponjas más evolucionadas.
 

Schematic organization of an Archaeocyatha adapted from Muriel Gottrop (Nov 2005)