El orden Archaeocyathida, que significa copas muy antiguas, es un grupo extinto de esponjas que vivió solo durante el Cámbrico, dejando fósiles generalmente escasos en algunos de los estratos de rocas fosilíferas más antiguas del planeta.

Eran esponjas generalmente de pequeño tamaño, que empezaban su desarrollo formando una especie de pequeñas copas sin poros. Esta fase se prolonga durante más tiempo en Archaeocyathida que en otros ordenes de Archaeocyatha, y además los disepimientos (placas con aspecto de escama, curvadas, cóncavas hacia arriba) se forman inmediatamente después que los septos radiales. Posteriormente el animal empieza a construir más pared exterior, algunos poros y forma tabiques y septos. Los poros de la pared exterior suelen ser más grandes que en otros grupos, y tienden a bloquear algunos poros a lo largo de su vida. En sección transversal su cuerpo tiende a ser más desordenado que en otros grupos como el orden Ajacicyathida. Algunas especies formaban masas o colonias unidas entre sí, en vez del típico animal aislado con forma de cono.

Eran organismos filtradores con una forma de vida muy parecida a la de las esponjas actuales. Habitaban las zonas costeras de mares poco profundos de todo el globo. Fueron importantes constructores de arrecifes en el Cámbrico Inferior, hace entre 500 y 540 millones de años, pero comenzaron a desaparecer durante el Cámbrico Medio.
 

Species of Archaeocyathida present in the collection:

Protopharetra bigoti Debrenne.

Before 2016.
Europe, Spain, Andalucia community, Córdoba province, Sierra Morena range, Cerro de las Ermitas, Pedroche formation. From the lower Ovetiense (Serie 2 floor 3), in the Cambrian.
Obs: CGB 16974.
Collected by: Donated by César Mora Ibañez.
Identified by: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Animalia.
Phylum: Porifera.
Class: Archaeocyatha.
Order: Archaeocyathida.
Family: Archaeopharetridae.
Genus: Protopharetra.
Species: Protopharetra bigoti.
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Cálices solitarios y coloniales de 4 a 10 mm de diámetro y cavidad central estrecha, a veces ocupada total o parcialmente por tejido vesicular y elementos esqueléticos. Muralla externa porosa, a veces engrosada y con pellis; en la parte apical de los cálices la muralla externa es imperforada. Muralla interna con una sola fila de poros por intertenia. Intervalo ocupado por tenias radiales o alabeadas que divergen hacia la muralla externa, en cuyo contacto pueden espesarse y están perforadas por grandes poros de forma irregular. El tejido vesicular puede disponerse por todo el intervalo o estar limitado a parte del mismo, e incluso ocupa total o parcialmente la cavidad central.

Sus restos se han encontrado en estratos del sudoeste de Europa datados del Cámbrico Inferior piso 3.