El orden welwitschiales contiene una sola especie actual, que habita en las zonas desérticas del sudoeste de África. Por esta razón se considera un fósil viviente. Es un grupo que ya estaba originado al menos en el Cretácico y los parientes actuales más cercanos son los miembros del orden Gnetales. Existen unas pocas especies fósiles, mal conocidas y principalmente basadas en semillas e inflorescencias incompletas, por lo que las características del grupo quedan definidas solamente por las de la única especie viva, Welwitschia mirabilis.

Species of Welwitschiales present in the collection:

Welwitschia mirabilis Hook. f.

Winter-2005.
Captivity. Europe, Spain, Comunidad Valenciana, Valencia province, Favara village, cultivated by Carlos Galan Boluda.
Collected by: Carlos Galan Boluda.

Identified by: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.

Kingdom: Plantae.

Phylum: Spermatophyta.

Class: Gnetopsida.
Order: Welwitschiales.

Family: Welwitschiaceae.

Genus: Welwitschia.

Species: Welwitschia mirabilis.
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Es una planta de aspecto extraño, perenne, con individuos masculinos y femeninos, de tallo corto, grueso, leñoso y raíz principal larga, napiforme. Su tallo corto, leñoso y no ramificado y en toda su vida forma solo dos hojas opuestas, lineares, de crecimiento contínuo por su zona basal, de tacto muy duro, retorciéndose y deshilachando con el paso de los años formando lo que parecen grupos de hojas. Contienen numerosas venas paralelas que pueden anastomosarse y los estomas se encuentran en ambas superficies de las hojas. El tallo leñoso se ensancha con la edad para convertirse en un disco cóncavo de hasta un metro de ancho, del cual crecen en la zona de inserción de las hojas pequeñas ramas que solo sirven para producir polen y conos de semillas. Los conos masculinos son rojos y aparecen en grupos de 2-3 en el ápice de cada rama. Los conos femeninos son más grandes, azul verdosos, más afilados y al madurar forman multitud de semillas aplanadas, de 36 x 25 mm, anchamente aladas, de aspecto papiráceo. Las flores no son polinizadas por el viento y produce cantidades pequeñas de polen y néctar para atraer insectos.

Crece en comunidades aisladas en el desierto de Namib, en una franja estrecha, a unos 1000 km a lo largo de la costa desde el río Kuiseb en el centro de Namibia hasta Mossamedes en el sur de Angola. Las plantas rara vez se encuentran a más de 100 a 150 km de la costa y su distribución coincide con el cinturón de niebla. Habitan en áreas desérticas con lluvias muy raras y obtienen la humedad tanto de la niebla como de las zonas profundas del suelo gracias a su larga raíz. Esta niebla densa, regular y abundante se forma cuando la corriente fría de Benguela fluye hacia el norte y se encuentra con el aire caliente que proviene del desierto de Namib. La niebla se desarrolla durante la noche y generalmente desaparece alrededor de las 10 a.m. Las hojas son anchas y grandes y caen hacia abajo. Esta es una forma ideal para regar sus propias raíces por condensación. Se ha estimado que la niebla contribuye con 50 mm de lluvia anual, pero a pesar de la niebla, las plantas aún dependen de fuentes adicionales. Las precipitaciones en esta área son erráticas y extremadamente bajas, solo 10-100 mm durante los meses de verano. En algunos años, no llueve en absoluto. Las plantas a menudo se limitan a cursos de agua secos o junto a regiones de mayor precipitación, y ocasionalmente crecen en afloramientos rocosos. Todos estos hábitats apuntan a un suministro adicional de agua subterránea.

Es la única especie actualmente viva de su orden y es considerada como una rareza botánica y un fósil viviente.
 

Imagen inferior izquierda: inflorescencia masculina; inferior derecha: inflorescencia femenina.