El orden Zygentoma es un pequeño orden de insectos que habita en las regiones tropicales y en menor medida templadas de todo el mundo.

Son animales de entre 2 y 20 mm de longitud sin contar sus apéndices y antenas, con el cuerpo alargado y aplanado, con dos antenas largas anilladas. Las piezas bucales son siempre de tipo masticados y con dos puntos de articulación. Los ojos son compuestos aunque con pocas celdas o están ausentes. El tórax tiene tres segmento bien definidos, generalmente con expansiones laterales, con patas adaptadas a correr y sin alas. El abdomen 11 segmentos y uno o varios pares dde apéndices pregenitales derivados evolutivamente de antiguas patas. El extremo del abdomen tiene tres apéndices filiformes largos y anillados, dos laterales y uno central. Los individuos juveniles son morfológicamente como los adultos.

Suelen vivir escondidos bajo piedras, troncos o cortezas, aunque algunas especies habitan en cuevas o dentro de hormigueros o termiteros. La reproducción ocurre cuando el macho deposita un paquete de esperma en el suelo y segrega un filamento que conduce a la hembra hasta que esta lo recoje con el orificio genital y lo almacena en una espermateca. Algunas especies se reproducen clonalmente a través de huevos, de forma que solo se conocen individuos hembra. Durante toda su vida mudan periódicamente la piel.

Species of Zygentoma present in the collection:

Ctenolepisma lineata Fabricius.

22-August-2018.
Europe, Switzerland, Geneva canton, Geneva city, Conservatory and Botanical Garden of the City of Geneva, under the bark of a tree.
Coordinates: 46°13'34.77"N 6° 8'54.88"E.
Obs: CGB15125.
Collected by: Carlos Galan Boluda.
Identified by: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Animalia.
Phylum: Arthropoda.
Class: Insecta.
Order: Zygentoma.
Family: Lepismatidae.
Genus: Ctenolepisma.
Species: Ctenolepisma lineata.
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Tiene una longitud corporal de hasta 13.5 mm en el caso de las hembras y 12.8 en los machos (sin contar antenas y cercos), con el cuerpo fusiforme y el tórax ensanchado. La coloración típica consta de unas pocas bandas longitudinales que recorren todo el cuerpo alternando colores claros y oscuros de tonos marrones y grises, pero en ocasiones la coloración es más o menos uniformemente gris o marrón. El cuerpo está cubierto de escamas, las cuales dan la coloración, pero puesto que estas se desprenden con la edad, generalmente las líneas son más difusas en ejemplares viejos. El abdomen termina con dos largos apéndices laterales divergentes y uno central más o menos recto. Las áreas tricobotriales anteriores están asociadas con los antepenúltimos penachos de cerdas del pronoto, y con el penúltimo penacho del mesonoto y metanoto. El décimo uroterguito es cortamente convexo y todos los uroterguitos que abarcan desde el segundo al séptimo tienen penachos de cerdas en grupos de 3 + 3. Los urosternitos carecen de penachos medios, pero del tercero al octavo tienen penachos laterales en grupos de 1 + 1. El margen posterior del prosternum está claramente truncado. Las macrocerdas de los penachos mesosternales y metasternales están ordenadas en una única hilera. Las caras internas de las tibias y los fémures tienen escamas agudas y lanceoladas.

Es una especie Mediterránea que también se extiende por las zonas más cálidas de Centroeuropa, aunque de forma artificial se ha introducido en otras partes del mundo. Habita debajo de troncos, cortezas y piedras, aunque se ha adaptado bien a vivir en pueblos y ciudades. Tiene actividades nocturnas y se alimenta principalmente de restos vegetales pero también de hongos y restos de pequeños animales. Tiene la capacidad de degradar la celulosa sin la ayuda de bacterias simbiontes.

Existen varias especies de Ctenolepisma morfológicamente casi idénticas a Ctenolepisma lineata, distinguibles por caracteres microscópicos. Generalmente estas especies suelen tener distribuciones más o menos restringidas, lo que ayuda a su identificación.

Lepsima chlorosoma Lucas.

30-March-2013.
Europe, Spain, Aragón community, Zaragoza province, range called Sierra de Alcubierre, Perdiguera, in a way between wheat crops, under a rock.
Collected by: Carlos Galan Boluda.
Identified by: Rafael Molero.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Animalia.
Phylum: Arthropoda.
Class: Insecta.
Order: Zygentoma.
Family: Lepismatidae.
Genus: Lepisma.
Specie: Lepisma chlorosoma.

Es una especie de unos 4 x 2 mm, con el tórax y abdomen de color verde oscuro grisáceo, con tonos rojizos hacia la mitad de cada segmento. El cuerpo se estrecha gradualmente desde el tórax hacia el extremo posterior, siendo el segundo segmento del tórax el más ancho y el último segmento abdominal la mitad de ancho que el del tórax. Los tres segmentos del tórax tienen la misma longitud y los ángulos posteriores redondeados. La cabeza es de color marrón oscuro uniforme y las antenas son de color marrón más claro y más cortas que el cuerpo. Los segmentos del tórax están bordeados en la zona posterior de un color blanco brillante. El quinto segmento del abdomen tiene dos manchas blancas con forma más o menos cuadrada, transversalmente alargadas, situadas cerca del ángulo anterior, solapadas con el margen posterior del cuarto segmento del abdomen. Los segmentos abdominales posteriores pueden tener manchas parecidas al quinto segmento. El noveno segmento tiene dos puntos blancos y en el décimo los apéndices son de color rojo-anaranjado, relativamente cortos y fuertes, más cortos que la longitud del cuerpo.

Es nativa de la región mediterránea occidental, en Argelia, Marruecos, la Península Ibérica y Francia. Habita bajo rocas y troncos, principalmente en zonas de matorral despejado.

Lepisma baetica y Lepisma chlorosoma son dos especies muy próximas que tienen el mismo aspecto y diseño de escamas y que sólo pueden diferenciarse con examen microscópico. Lepisma baetica es una especie endémica del sureste de la Península Ibérica.
 

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Neoasterolepisma spectabilis (Wygodzinsky).

29-June-2012.
Europe, Spain, Madrid comunity, close to Rivas-Vaciamadrid town, place with dry grasses, under a rock with ants.
Coordinates: 40°20'13.16"N 3°30'8.23"W.
Collected by: Carlos Galan Boluda & Isidro Martínez.

Identified by: Rafael Molero Baltanás.

Domain: Eukaryota.

Kingdom: Animalia.

Phylum: Arthropoda.

Class: Insecta.
Order: Zygentoma

Family: Lepismatidae.

Genus: Neoasterolepisma.

Specie: Neoasterolepisma spectabilis.

Es una especie de unos 8 mm de longitud de coloración marrón claro, brillante, casi amarillenta o dorada, con tonos metalizados, constituida principalmente por el color de las escamas que cubren el cuerpo. Las antenas sobrepasan ligeramente el final del tórax o llegan hasta la mitad del abdomen. La cabeza es semicircular en la región frontal. El tórax está notablemente más ensanchado que el abdomen, llegando a ser hasta el doble de ancho que este y el primer segmento es más grande que los dos restantes. Las patas tienen la misma coloración que el cuerpo. El abdomen se estrecha gradualmente hacia el ápice, el cual está truncado. Del penúltimo segmento del abdomen sale un cerco a cada lado insertado hacia atrás formando un ángulo de unos 35º, mientras que del extremo posterior del último segmento del abdomen sale otro cerco recto, un poco más largo que los dos anteriores.

Se ha encontrado en España, Portugal y algunas zonas del norte de África. Vive en simbiosis con hormigas, generalmente debajo de piedras. Al ser molestados corren rápidamente y huyen de la luz en busca de oscuridad.

Image of a specimen stored in ethanol.