El orden Zingiberales (nombre que reciben del género tipo Zingiber, el jengibre), es un grupo de plantas con algo más de 2.600 especies que habitan en los trópicos de todo el planeta, siendo muy escasas las especies de climas templados. Prácticamente todas las especies crecen en áreas con frecuentes lluvias o zonas selváticas.

Son plantas herbáceas, en ocasiones de varios metros de altura, pero que nunca forman troncos duros y con tallos no visibles salvo durante la floración. La mayoría de sus especies forman rizomas de los que salen tallos con hojas que terminan formando flores y suelen ser reemplazados por nuevos tallos. Las hojas generalmente son anchas y relativamente grandes, con un nervio central que las sostiene del que salen nervios laterales lineares. Las flores se reúnen en inflorescencias y generalmente son llamativas, bien desarrolladas, con frecuencia con estambres modificados con estructuras con aspecto de pétalo.

El orden más emparentado con Zingiberales es Commelinales. Ambos grupos se separaron de un ancestro común hace unos 150 millones de años, en el Cretácico inferior.

Species of Zingiberales present in the collection:

Ensete ventricosum (Welw.) Cheesman.

August-2009.
Captivity. Europe, Spain, Comunidad Valenciana, Valencia, Favara village. Cultivated by Carlos Galan Boluda.
Collected by: Carlos Galan Boluda.

Identified by: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Plantae
Phylum: Spermatophyta.
Class: Liliopsida.
Order: Zingiberales.
Family: Musaceae.
Genus: Ensete.
Species: Ensete ventricosum.
-

Se trata de la especie más grande de toda la familia Musaceae, superando los 12 m de altura, aunque generalmente tiene entre 6 y 12 metros. Sus tallos son únicos, sin formar rizomas de los que salen nuevos brotes, de forma que la planta muere tras la floración. El tallo es similar al resto de especies de su familia, muy grande, llegando a superar el metro de diámetro, formado principalmente por el peciolo de las hojas. Las hojas son descomunales, de hasta 5 metros de longitud y 1 m de anchura, simples, membranáceas, de oblongas a ovales, con un nervio central muy sobresaliente en la cara inferior, rosado, del que salen nervios laterales con aspecto de fibras. El peciolo se ensancha hacia su base formando una vaina que envuelve al tallo, de varios metros de longitud. Tras varios años acumulando reservas, generalmente unos 8 años, la planta florece. La inflorescencia se produce en el extremo del tallo, mide unos 2-3 m, tiende a ser colgante y tiene unas grandes brácteas amarillentas o rojizas. Las flores hembra o bisexuales suelen aparecer más cerca de la base de la inflorescencia, mientras que las flores macho lo hacen hacia el ápice. Las flores son de color crema y tienen solo un pétalo. La inflorescencia dura alrededor de un año. El fruto es una especie de banana amarillenta o anaranjada, con puntos negros, insípida, con numerosas semillas redondeadas negras y muy duras.

Es una especie tradicionalmente usada como comestible, especialmente las semillas y el interior de los tallos. Los frutos solo se comen en épocas de escacez de alimentos.

Es nativa del África tropical Subsahariana, llegando hasta las zonas libres de heladas de Sudáfrica. Crece en zonas de selva con gran cantidad de precipitaciones, barrancos o márgenes de ríos.

Ravenala madagascariensis Sonn.

18-January-2009.
Captivity. Europe, Spain, Comunidad Valenciana, Valencia province, Favara village region, cultivated inside a greenhouse by Carlos Galan Boluda.
Collected by: Carlos Galan Boluda.

Identified by: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.

Kingdom: Plantae

Phylum: Spermatophyta.

Class: Liliopsida.
Order: Zingiberales.

Family: Strelitziaceae.

Genus: Ravenala.

Species: Ravenala madagascariensis.

Ravenala es un género con una sola especie, Ravenala madagascariensis. Es una planta con una morfología muy llamativa, a simple vista con aspecto de palmera, pero con las hojas dispuestas en un único plano. El crecimiento empieza con un único brote, pero con los años pueden aparecer nuevos brotes a nivel del suelo, especialmente si crece en un lugar soleado. Supera los 10 m de altura y las hojas solo aparecen en el extremo superior del tallo, tienen un peciolo que generalmente supera los dos metros, con la base amarillenta, solapada con el resto de peciolos, formando en conjunto una superficie plana. La lámina foliar con frecuencia es más corta que el peciolo, tiene un tacto endurecido, el ápice obtuso y la base unida al peciolo en un ángulo de alrededor de 90º. Las flores son muy parecidas al resto de su familia, encerradas parcialmente por fuertes brácteas que impiden que los animales lleguen a su néctar. Las inflorescencias están más o menos dispuestas en un único plano, con el perianto compuesto por 6 sépalos, 3 externos iguales y libres y 3 internos desiguales y soldados, dos de color amarillento muy pálido y uno de mayores dimensiones y plegado en forma de flecha rodeando el estilo, purpúreo-azulado claro. Tienen 5 o 6 estambres y 3 carpelos soldados que maduran formando un fruto seco muy duro que se abre en tres porciones. Las semillas son negruzcas pero llevan en su base unas expansiones brillantes terminadas en porciones filamentosas de un llamativo color azul y textura cerosa. Las flores son polinizadas por lémures, los únicos animales nativos en su área de distribución capaces de separar las brácteas para llegar al néctar.

Es endémica de la Isla de Madagascar y las islas cercanas como Islas Mauricio o Reunión. Crece en selvas o bosques húmedos, con frecuencia en áreas degradadas. Se ha adaptado bien a crecer en selvas degradadas y arrasadas, siendo una especie abundante en muchas regiones.

La característica disposición de las hojas protege parcialmente del sol intenso, favoreciendo que las hojas tengan mucha luz pero no sol directo al medio día. En ocasiones, cuando crece en el interior de selvas densas, las hojas se disponen en espiral. El peciolo de la hoja forma una cavidad en el que se queda el agua de lluvia, pudiendo alcanzar hasta 5 litros por peciolo.
 

Images of Ravenala madagascarienis in its natural habitat in Madagascar.