El orden Ustilaginales, nombre que reciben del género tipo Ustilago, es un grupo de hongos de distribución mundial, aunque generalmente es escaso en los ecosistemas y pasa desapercibido.

Es un grupo de hongos principalmente parásito, con una fase unicelular que suele vivir en el suelo u otras superficies y una fase con hifas dicariótiocas que suele parasitar a un huésped, principalmente plantas y especialmente las familias Cyperaceae y Poaceae. En ocasiones forman deformaciones o agallas en el huésped, pero muchas veces es asintomático. Las estructuras formadoras de esporas de origen sexual aparecen sobre el huésped, con frecuencia formando masas oscuras. Las teliosporas son oscuras y germinan formando un fragmobasidio con 4 células.

Species of Ustilaginales present in the collection:

Ustilago maydis (DC.) Corda.

July-2007.
Europe, Spain, Comunidad Valenciana, Valencia, Xeraco beach, orange tree fields, parasiting a Zea mays infrutiscence
(maize plant) cultivated by Carlos Galan Boluda.
Coordenadas: 39° 3'7.75"N , 0°12'6.17"W.
Leg: Carlos Galan Boluda Det: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Fungi.
Phylum: Basidiomycota.
Class: Ustilaginomycetes.
Order: Ustilaginales.
Family: Ustilaginaceae.
Genus: Ustilago.
Specie: Ustilago maydis.
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El carbón del maíz, nombre que suele recibir en la lengua española, es un hongo parásito de la planta del maíz (Zea mays). La germinación de las esporas de origen sexual (basidiosporas) forma micelios que generalmente parasitan a los estambres y los ovarios del huésped. Los micelios forman esporas de reproducción asexual en la superficie de los tejidos. Si dos micelios compatibles entran en contacto se forma un micelio dicariótico, que cuando las condiciones son adecuadas, forma agallas de hasta unos 10 cm, blanquecinas al principio, grisáceas y negras al madurar. En estas agallas se forman las teliosporas, las cuales son oscuras. Las teliosporas se dispersan y actúan como propágalos de resistencia. Estas esporas germinan cuando las condiciones son adecuadas, formando basidios y posteriormente basidiosporas que infectaran nuevas plantas.

Es una especie de origen americano que actualmente puede encontrarse por todo el mundo. Parasita a plantas del género Zea y constituye una potente plaga en las plantas del maíz (Zea mays), que puede acabar rápidamente con cosechas enteras. Las agallas son comestibles y valoradas al menos en la cocina mexicana.