Los Tetraodontiformes (que significa con cuatro dientes, aunque no es un hecho común a todas las especies) son un grupo de peces con morfologías variables y curiosas. El grupo contiene 10 familias actuales y varias fósiles, con alrededor de 360 especies vivas en la actualidad. La gran mayoría de especies son marinas, aunque existen algunas dulceacuícolas tropicales. Su principal área de diversidad está con diferencia en los arrecifes coralinos.

El orden incluye varias formas extrañas, todas ellas variaciones radicales del plan corporal típico de la mayoría de los peces. Esas formas van desde casi cuadrada o triangulares (Ostraciidae), globulares (Tetraodontidae) a lateralmente comprimida (Monacanthidae). Su cuerpo no es inflexible, y su movimiento ondulatorio se limita a la aleta caudal. A causa de ello, su movimiento es lento y se basa en las aletas pectorales y caudal para la propulsión. Sin embargo, su movimiento es generalmente bastante preciso; las aletas dorsal y anal ayudan en las maniobras y estabilización. En la mayoría de las especies, todas sus aletas son sencillas, pequeñas y redondeadas.

La estrategia del tetraodontiformes parece ser defensiva a expensas de la velocidad, con muchas especies fortificadas con escamas modificadas en duras placas o espinas — estas últimas a veces retráctiles (Balistidae) — o con piel dura (los Monacanthidae y el pez luna). Otra estrategia defensiva aparece en los peces globo y peces erizo y es la habilidad de inflar el cuerpo incrementando mucho su diámetro. Esto se complementa con la succión de agua en un divertículo del estómago. Muchas especies de Tetraodontidae, Triodontidae y Diodontidae están además protegidas de la predación por la tetraodotoxina, una potente neurotoxina concentrada en los órganos internos de estos animales.

Los tetraodontiformes tienen esqueletos altamente modificados, sin hueso nasal, parietal, infraorbital, o (generalmente) costillas inferiores. Los huesos de la mandíbula están modificados y fusionados en una especie de "pico"; hay suturas visibles que dividen los picos en "dientes".

Las mandíbulas se ayudan de potentes músculos, y muchas especies también tienen dientes faríngeos para tratar posteriormente a su presa. Esto es porque la mayoría de las presas de los Tetraodontiformes son invertebrados de caparazón duro como crustáceos y mariscos.
 

Los Tetraodontiformes tienen alrededor de 40 millones de años y descienden de un grupo de peces que vivían en arrecifes.

Diodon holocanthus Linnaeus.
 

Antes de 2000.
Comprado. Europa, España, Comunidad Valenciana, Alicante, Calpe, peñal de Ifach, en una tienda de regalos.
Leg: Carlos Galan Boluda y Carlos Galan Cuñat.
Det: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Actinopterygii.
Orden: Tetraodontiformes.
Familia: Diodontidae.
Género: Diodon.
Especie: Diodon holocanthus.

Esta especie de pez globo o pez erizo vive en los arrecifes de coral del Atlántico, Indico y Pacífico, donde se alimenta durante la noche de invertebrados duros que puede machacar gracias a su potente pico. Los machos pueden llegar a una longitud de 50 cm. Posee una extraña forma de defenderse que consiste en hincharse de agua y erizar sus espinas, de donde obtiene sus nombres comunes. Además posee una potente toxina que al ser ingerida en humanos paraliza todos los músculos corporales voluntarios, permaneciendo la persona consciente pero incapaz de moverse, hablar y realizar cualquier movimiento. En ocasiones personas que han ingerido este pez han sido enterradas vivas y han "resucitado" al terminarse el efecto del veneno.