Los Phasmatodea (cuyo nombre proviene del griego phasma, que significa aparición o fantasma, aludiendo a su perfecto camuflaje que los hace pasar desapercibidos hasta que se mueven) son un orden de insectos que se distribuye por las zonas tropicales o templadas, con alguna especie de ambientes fríos. La máxima diversidad del grupo aparece en el Sudeste Asiático, seguido por Sudamérica y Australia. Se conocen más de 3.000 especies, pero se estima que quedan muchas todavía por descubrir.

Las especies de este grupo suelen ser de gran tamaño si las comparamos con otros órdenes de insectos (son visibles sin necesidad de lupa). Entre los fásmidos aparecen los insectos más grandes que existen, habiendo especies capaces de llegar a los 60 cm de longitud. Son animales generalmente muy estilizados, con patas y cuerpos alargados y finos, sin embargo también son comunes las formas aplanadas y anchas. Sus cuerpos parecen restos vegetales, con nervios, espinas y manchas que producen un camuflaje perfecto. Incluso algunas especies son capaces de cambiar su coloración. Hay especies que tienen alas capaces de permitir el vuelo, aunque lo más comun es que estas estén reducidas a escamas o no existan. Si su camuflaje falla ante un depredador, las diferentes especies de este grupo tienen otras formas de evitar el ataque, como producir sustancias de sabor y olor muy desagradable, sustancias que producen sensación de quemazón, desplegar sus alas coloridas desconcertando al atacante, curvar sus patas y abdomen semejando escorpiones u hormigas, soltar patas para entretener al atacante (estas vuelven a crecer si el animal no es adulto), hacerse el muerto, mostrar las espinas de las patas o abdomen, ... Son animales generalmente nocturnos, aunque los individuos juveniles muchas veces se comportan como diurnos.

El estilo de vida de estos insectos hace que sea dificil encontrar pareja, por lo que muchas especies tienen hembras capaces de poner huevos sin aparearse, formando crías clónicas a la madre y por tanto siempre hembras. Es por esto que en algunas especies no existen individuos machos, sino que las hembras se reproducen por clonación. Incluso los huevos de estos insectos presentan un perfecto camuflaje, ya que imitan semillas de plantas. La imitación es tan acusada que algunas especies ponen huevos con una pequeña masa carnosa en un extremo, imitando las semillas de diferentes especies de plantas, de forma que las hormigas recogen estos huevos pensando que son semillas y los transportan al nido, donde se comen esta masa carnosa como si fuera la de una semilla. Al eclosionar, el pequeño insecto palo tiene una apariencia de hormiga y se alimenta dentro de este nido protegido de los depredadores. Cuando crece pasa a tener apariencia de palo y adquiere un estilo de vida arbóreo o arbustivo ya fuera del nido de las hormigas.

Son animales herbívoros y algunas especies pueden causar plagas en ambientes tropicales.

Eurycantha calcarata

2004
Cautividad. España, Comunidad Valenciana, Valencia, en el museo de malacología situado al lado del jardín botánico,
muerto por unas avispas parásitas.
Leg: Comprado. Det: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Phasmatodea.
Familia: Phasmatidae.
Género: Eurycantha.
Especie: Eurycantha calcarata.

Este insecto es nativo de Papúa Nueva Guinea. Es una especie de gran tamaño y robustez (puede llegar a los 15cm), de color marrón oscuro (aunque las larvas pueden ser de color claro). Poseen unas patas duras y fuertes, sobretodo las patas posteriores de los machos adultos, que están armadas de espinas. Estas patas son levantadas ante un depredador para asi defenderse. Las hembras poseen un ovopositor.

Es una especie que vive en el suelo y no sobre arbustos o árboles. Se esconden entre las rocas o cortezas durante el día.