El orden Galliformes (nombre que reciben de la especie tipo, el gallo), es un orden que incluye a los gallos, pavos, codornices, perdices o faisanes entre otras especies. Posee unas 290 especies de distribución mundial excepto en las áreas desérticas y cubiertas por hielo. Varias de sus especies han sido domesticadas por los humanos.

Son aves generalmente no migratorias, relativamente pesadas, más especializadas en correr que en volar, de 15-120 centímetros de longitud y con cuerpos redondeados y alas relativamente pequeñas. Se alimentan de gran variedad de sustancias animales y vegetales. Los machos suelen tener una coloración más llamativa que las hembras y suelen mostrar comportamientos de cortejo. Las hembras depositan sus huevos generalmente en nidos, los cuales pueden estar en el suelo o en los árboles. Los juveniles que eclosionan del huevo se valen por sí mismos y pasan un tiempo bajo la protección de sus madres.

Existen varias especies de Galliformes muy utilizados en la alimentación humana, como los pavos o las gallinas, una de las mayores fuentes de proteína animal de la humanidad, ya sea por su carne o por sus huevos.

El miembro más antiguo que puede atribuirse a este orden pertenece al Cretácico superior, hace 85 millones de años. Hace unos 45 millones de años, en el Eoceno medio, los Galliformes ya estaban completamente formados y reemplazaron a sus ancestros en el Neogeno. El orden más emparentado con Galliformes es Anseriformes, donde se ubican los patos y afines.
 

El siguiente cladograma muestra las relaciones evolutivas entre las principales familias:

Alectura lathami Gray.

18-August-2007.
Australia, Queensland, Cairns city, surroundings of Cairns, in a littoral rainforest mixed with mangroves.
Coordinates: 16°54'0.85"S 145°45'9.70"E.
Collected by*: Carlos Galan Boluda.
Identified by: Isidro Martínez.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Animalia.
Phylum: Chordata.
Class: Sauropsida.
Order: Galliformes.
Family: Megapodiidae.
Genus: Alectura.
Specie: Alectura lathami.
 

El llamado pavo de matorral en la lengua española un ave del tamaño de un pollo grande, y la especie viviente de mayor tamaño de la familia Megapodiidae. Mide hasta 75 cm de longitud y 85 de envergadura alar. Su plumaje es básicamente negro, aunque la zona ventral está formada por plumas de borde grisáceo, que se acentúan con la edad. La cabeza y cuello se hallan desprovistos de plumas, mostrando la piel de color rojo excepto en la base del cuello donde forma una carúncula amarilla en la subespecie lathami y morada en la subespecie purpureicollis. Esta carúncula aumenta de tamaño en el macho durante la época de celo. Su cola, de grandes plumas, se pliega en forma de V aguda.

Vive en las junglas del este de Australia, desde el norte de Queensland hasta Illawarra en Nueva Gales del Sur, dividiéndose en dos subespecies. Ha sido introducido en la Isla de los Canguros. Habita principalmente en junglas lluviosas, aunque también en matorrales más áridos y zonas abiertas. No son raros los ejemplares que se han establecido en zonas ajardinadas o urbanizadas, y esos individuos se acercan al hombre con poco temor y aprovechan los restos alimenticios dejados por los humanos.

Raramente vuela salvo si se ve amenazado o para alcanzar los dormideros en la noche. Se alimentan de insectos, frutos caídos y semillas, que obtienen escarbando en el suelo. Esta ave no empollla sus huevos, sino que construye grandes montículos de tierra y materia vegetal, de hasta un metro y medio de altura y cuatro de extensión, y deja que el calor de la fermentación sea el que incube los huevos. Estos montículos son comunales y varios ejemplares lo utilizan al mismo tiempo, consistentes en un macho dominante, uno o pocos machos jóvenes y un gran harén de hembras. Sin embargo, no contruye una incubadora tan elaborada y termorregulada como las de su pariente Leipoa ocellata. Puede poner hasta 33 huevos en cada puesta, de color blanco. Son colocados cuidadosamente en un área circular en el centro del montículo, a unos 25 cm de profundidad y separados unos 25 cm unos de otros, siempre con el extremo más agudo hacia arriba. Las diferentes temperaturas alcanzadas en distintas partes del montículo afectan al sexo de los polluelos: cuanto más calor reciba el huevo, más probabilidades hay de que nazca hembra. Los polluelos, al nacer, tienen que excavar por sí mismos, sin ayuda de sus padres, un túnel hacia el exterior. Generalmente, esta ave usa el mismo montículo año tras año, añadiéndole nuevo material en cada temporada. Los huevos son codiciados por diversos depredadores, pero sobre todo por el goanna (Varanus salvator) y se ven muy a menudo goannas con cicatrices en la cola, producidos por los feroces picotazos de los pavos que tratan de alejarlos de su nido.

Gallus gallus L.

Syn: Gallus domesticus.

February-2011.
Captivity. Europe, Spain, Comunidad Valenciana, Valencia province, Favara town.
Leg: Carlos Galan Cuñat.

Det: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Animalia.
Phylum: Chordata.
Class: Sauropsida.
Order: Galliformes.
Family: Phasianidae.
Genus: Gallus.
Specie:Gallus gallus.
 

Los gallos y gallinas son una de las aves más abundante del planeta debido a la extensa cría humana. Existen multitud de razas, pero los ejemplares silvestres poseen dos tipos de protuberancias carunculares en la cabeza: una cresta en el píleo y unos lóbulos que cuelgan a ambos lados del pico. El dorso lo cubre una capa de plumas doradas desde el cuello hasta la espalda. Muestran un evidente dimorfismo sexual, pudiéndose distinguir ambos a simple vista. Los machos son más grandes, midiendo en torno a los 50 cm y llegando a pesar hasta 4 kg. Poseen una gran cresta rojiza en la cabeza, la cual se interpreta como símbolo de dominancia. La cola está compuesta por plumas oscuras grandes y arqueadas que brillan de color azul, púrpura o verde bajo la luz. A ambos lados de su cabeza aparecen dos manchas blancas, que le distinguen de otras especies cercanas, además de las patas grisáceas. En algunas razas las patas están provistas también de espolones. Las gallinas son más pequeñas. No suelen medir más de 40 cm y apenas llegan a 2 kg de peso. Poseen una coloración notablemente menos llamativa. Sus apéndices carnosos de la cabeza son también mucho menos prominentes. En la estación de muda (de junio a octubre) los machos adquieren un plumaje compuesto por plumas largas y negras hacia la mitad del dorso, y el resto del cuerpo cubierto de plumas anaranjadas. En las hembras no es apreciable ningún cambio, aunque igualmente mudan de plumas.

Son aves naturalmente gregarias, que han perdido gran parte de la facultad del vuelo. Poseen un sistema social característico con un orden jerárquico que comienza a desarrollarse a la semana de vida, y que a las siete semanas ya está completamente establecido. Hay un macho dominante, que domina sobre todos los demás, y un macho sometido a todos. Las gallinas tienen un orden jerárquico independiente y no entran en la dominancia de los machos. La acción física de dominancia consiste en la elevación de la cola y la cabeza. La sumisión se muestra de forma opuesta, bajando la cabeza y la cola, agachándose e inclinando la cabeza hacia un lado. Las gallinas se sienten a salvo bajo la dominancia de un gallo, y solo se defenderán por la fuerza si se encuentran alejadas del gallo dominante. Si muere el gallo dominante, el siguiente en el orden jerárquico toma el cargo inmediatamente. Es un animal omnívoro e insectívoro.

La gallina es originaria del sudeste del continente asiático. En la India oriental y en la cordillera del Himalaya todavía se puede encontrar en su estado salvaje. A excepción de algún tipo de gallina exótica, como la de Guinea, todas las demás que conocemos y utilizamos para nuestra alimentación son procedentes de la misma especie, el gallo bankiva. La domesticación de la gallina ocurrió en China alrededor del año 1.400 a. C. Sin embargo, otros autores dicen que la completa domesticación de esta ave de corral ocurrió aproximadamente 2.000 años a. C. Se cree que las gallinas llegaron a Europa a través de las grandes migraciones de los pueblos indoeuropeos hace aproximadamente cuatro mil años.