El orden Caudata, que significa con cola, es un grupo de anfibios compuesto por unas 700 especies que habitan en cursos de aguas o zonas muy húmedas. Aparecen por prácticamente todo el Hemisferio Norte, llegando solo al Hemisferio sur en el norte de Sudamérica.

Sus tamaños generalmente son menores de 30 cm de longitud, aunque algunas especies superan el metro. El cuerpo es alargado, con aspecto de lagarto, con una cola bien desarrollada y cuatro patas de desarrolladas a prácticamente ausentes. Las patas son relativamente cortas y puesto que no se suelen mover con gran rapidez, provocan que los animales no sean ágiles en el desplazamiento, especialmente en tierra. En el agua suelen nadar usando la cola. Los cráneos son anchos y planos, con huesos parietales fusionados y con las mandíbulas con pequeños dientes epidérmicos curvados. Como en los demás anfibios la piel carece de escamas, es sensible a la desecación y en ocasiones forma glándulas venenosas. Los machos carecen de un órgano copulador especializado, pero la fecundación de los huevos puede ser externa o interna. Una característica de algunas especies de este grupo es su capacidad para regenerar patas u órganos internos amputados. Los juveniles suelen tener un aspecto diferente a los adultos, con una apariencia que puede recordar más a un pez. Suelen poseer pequeñas patas y una cola aplanada para nadar, pero carecen de pulmones, teniendo en su lugar branquias externas en la zona posterior de la cabeza. Las características juveniles se suelen perder en la madurez, pero algunas especies las retienen hasta las fases adultas, de forma que siempre mantienen las branquias. Las especies más adaptadas a la vida terrestre pueden parir crías con características de adultos.

El orden Caudata es el grupo hermano del orden Anura, que incluye a las ranas y los sapos. El grupo apareció en el Jurásico.

Salamandra salamandra (Linnaeus).

24-Noviembre-2007
Europa, España, Cataluña, Lleida, Pallars Sobirá, Alt Àneu, Son, Les Planes de Son, al lado de un camino.
Obs: Encontrada muerta congelada.
Coordenadas: 42°37'6.76"N , 1° 5'0.41"E.
Leg: Carlos Galan Boluda.

Det: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota.

Reino: Animalia.

Filum: Chordata.

Clase: Amphibia.
Orden: Caudata.

Familia: Salamandridae.

Género: Salamandra.

Especie: Salamandra salamandra.

Es una especie variable, con varias subespecies. Tiene una longitud de 18-25 cm incluyendo la cola, siendo las hembras algo mayores que los machos, con el cuerpo grueso y la cola relativamente corta, cilíndrica, sin cresta superior e inferior. La coloración es de fondo negro con manchas o bandas amarillas, aunque puede variar desde prácticamente negra a prácticamente amarilla, a veces con manchas rojizas en la cabeza o en ocasiones puede ser gris oscuro con manchas amarillas. Esta coloración avisa de su toxicidad, siendo visibles las glándulas venenosas en la zona posterior de la cabeza. Las larvas tienen la cabeza más grande que el cuerpo, con la cresta dorsal empezando en la parte posterior del tronco, una coloración más oscura que los adultos y con la base de cada pata con una pequeña mancha clara, más patente en las patas posteriores.

Es una especie de hábitos nocturnos, aunque si la humedad es elevada puede tener actividad durante el día. Por el día se refugia debajo de troncos y piedras húmedas. Los juveniles permanecen en cursos de aguas limpias y frescas. Las hembras paren larvas semidesarrolladas en el agua o crías desarrolladas directamente en tierra. Los partos tienen lugar en otoño y finales de primavera, según la región, y las larvas tardan 2-6 meses en desarrollarse. Durante el invierno hibernan y en las zonas más sureñas pueden tener letargo estival.

Aparece en el centro y sur de Europa, evitando generalmente las zonas mediterráneas.