Los Apodiformes (nombre que significa sin patas) es un orden de aves de distribución mundial pero con su máxima biodiversidad en los trópicos húmedos. Este nombre es debido a que algunas de las especies pasan casi toda la vida volando y solo tocan tierra para anidar.

El orden está caracterizado por especies que vuelan muy bien y comprende dos grandes grupos morfológicos. El primero está muy adaptado al vuelo, generalmente tienen un cuerpo esbelto, con las alas de gran tamaño, aspecto de "avión" y suelen alimentarse de insectos voladores. El segundo, formado por los colibríes, está adaptado a libar el néctar de las flores, para lo cual necesitan quedarse inmóviles en el aire. Algunas especies han llegado por convergencia a parecerse mucho a las golondrinas, sin embargo estas se hubican en el orden Passeriformes. El ave más pequeña que existe, de apenas 5 cm desde la punta del pico hasta la cola, se hubica en este orden.

Apodiformes está emparentado con los órdenes Caprimulgiformes y Aegotheliformes. Es el orden con más especies después de Passeriformes.

Apus apus (Linnaeus.)

2014.
Europe, Spain.
Leg: Carlos Galan Cuñat.
Det: Carlos Galan Boluda & Isidro Martínez.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Animalia.
Phylum: Chordata.
Class: Sauropsida.
Order: Apodiformes.
Family: Apodidae.
Genus: Apus.
Specie: Apus apus.
 

El vencejo común (nombre que suele recibir en español) es un ave muy adaptada al vuelo. Mide unos 16-17 cm de longitud y 38-40 cm de envergadura alar, tiene las alas falciformes, la cola corta y de horquilla poco profunda, la boca muy ancha con un pico bastante pequeño y la coloración negruzca con tonos marrones pero girs claro en la zona de la garganta. Las patas son muy cortas (apus significa sin patas) y carecen de dedos oponibles, pero tienen unas garras afiladas que les permiten posarse en los acantilados. Debido a su morfología los ejemplares que caen al suelo ven muy dificultado el despegue ya que necesitan dejarse caer al vacío para despegar. En vuelo sus grandes alas le dan aspecto de "boomerang".

Esta especie pasa la mayor parte de su vida volando, comen, duermen y copulan sin tocar tierra y únicamente aterrizan para formar el nido. Permanecen en vuelo ininterrumpido durante 9 meses al año. De noche suelen elevarse hasta unos 2.000 metros donde duermen reduciendo el movimiento a unos 7 aleteos por segundo. Los juveniles empiezan a volar sin necesidad de aprender. Es un ave migratoria. Se alimenta de insectos voladores.

Durante el verano en el Hemisferio Norte se distribuye por Europa, extremo norte de África y Asia continental, pero en el invierno boreal migra a la mitad sur de África.