El filo Bryozoa (que significa animales musgo, debido a su apariencia) es un grupo de diminutos animales generalmente coloniales, bastante comunes en las aguas marinas de todo el mundo, aunque algunas especies habitan en aguas dulces. Suelen aparecer con más abundancia en las costas marinas, sobre sustratos duros.

Son animales diminutos, generalmente de menos de 1 mm, aunque suelen agruparse en colonias que con frecuencia miden varios centímetros o incluso metros. Cada animal vive en el interior de un caparazón proteico o calcáreo, generalmente cilíndrico o rectangular, con una apertura que puede presentar un opérculo o no. El animal en sí está formado por un cuerpo visceral anclado al interior del caparazón, en la que domina el tracto digestivo, los órganos sexuales y un músculo tractor que introduce al animal en el caparazón. En la parte superior aparece una corona de tentáculos retráctiles que sobresalen por el opérculo de la cubierta y filtra el agua en busca de partículas de comida. Generalmente la colonia se forma por la reproducción asexual de los individuos, que se dividen formando nuevos individuos que quedan aislados en su propio caparazón, parcialmente fusionado al individuo madre. Muchas especies tienen individuos especializados en distintas tareas dentro de una misma colonia. Algunos individuos tienen estructuras de defensa que pueden producir picaduras, otros se especializan en la alimentación, otros en la reproducción, otros en producir ciertas estructuras de la colonia, ... Las colonias pueden tener aspecto de líneas fijadas a un sustrato, de arbusto, red, coral, alga, costra, líneas o masa gelatinosa. Las larvas son nadadoras y tras fijarse a un sustrato, empiezan a formar una colonia por división o gemación.

Los briozoos son bastante comunes en las costas marinas, donde juegan un importante papel biológico, ya sea porque son consumidos por gran cantidad de animales, crean nuevos hábitats o participan en la formación de arrecifes entre otras cosas. Los briozoos ya estaban formados en el Ordovícico. Existen dudas sobre el parentesco con otros filos animales, pero parece ser que están relacionados con los filos Entoprocta y Cycliophora.