Características del grupo:
Los colémbolos es un grupo de artrópodos diminutos con más de de 8.000 que habita en todos los continentes, incluido la Antártida. Viven principalmente entre la materia orgánica del suelo, donde suelen ser abundantes aunque fácilmente pasan desapercibidos por su tamaño.
Son organismos de pequeño tamaño, de menos de 1 mm a unos pocos milímetros,
emparentados con los insectos y con una morfología similar. La cabeza tiene dos
antenas segmentadas, principalmente con cuatro artejos, los cuales pueden
moverse independientemente debido a que tienen una musculatura propia. Los ojos
son simples y pueden aparecer en un número variable, generalmente de 1 a 9 a
cada lado de la cabeza, aunque pueden estar ausentes. La boca tiene piezas
masticadoras o en algunas especies estructuras picadoras. El tórax está formado
por 3 segmentos, con dos patas cada uno. El abdomen tiene 6 segmentos, con la
apertura genital en el quinto segmento y desprovista de estructuras
copulatorias. En la zona ventral del primer segmento abdominal aparece una
estructura viscosa denominada colóforo, que le sirve al animal para adherirse a
sustratos muy lisos. En el tercer segmento hay una formación birramosa llamada
tentáculo, doblada bajo el cuerpo cuando el animal no la utiliza. Casi en el
extremo del abdomen suele aparecer una estructura llamada fúrcula, que es
retenida por el tentáculo. Cuando la fúrcula se acciona se despliega a una
enorme velocidad provocando que el animal de un gran salto.
Se alimentan de gran cantidad de sustancias, dependiendo de la especie. Con
frecuencia se alimentan de células de hongos, bacterias, protozoos, materia
vegetal en descomposición, vegetales vivos o incluso cazan pequeños animales
como ácaros o nematodos. Puesto que carecen de órganos copuladores no se
aparean, sino que el macho deja un paquete de esperma e intenta que la hembra
pase por encima para que este se pegue en su apertura genital. Con frecuencia
antes de producir el espermatóforo hay un cortejo. Algunas especies pueden
producir crías clonales sin necesidad de fecundación. Algunas especies son
gregarias y pueden llegar a ser muy abundantes en el suelo.
Los colémbolos son un grupo primitivo que ya estaba formado en el Devónico, hace
más de 400 millones de años. Es un grupo emparentado con los insectos.
Clase: Collembola